17岁登上帝位，铲除霍氏家族，让匈奴基本消失，开创西汉最后的盛世，他只用了25年。他就是功绩不输汉武帝的汉宣帝，刘病已。
汉武帝开局可以说是高开高走，也就开始的时候有个窦太后使了点小绊子，跟着就是诸侯王势力过大，后宫女人争个宠什么的。这些对汉武帝来说也就是小孩子过家家，一个推恩令就让诸侯王忙着满地找牙。至于后宫争宠，那就更不值得一提，完全可以搬个板凳，抱着瓜子在一旁看宫斗戏。最可气的是汉武帝有个好老爹和好爷爷，给他留下了用不完的钱。
汉宣帝刘病已就没有这么好的福气了。汉武帝有个好爹和好爷爷，可刘病已的太爷爷可对他不怎么好。刘病已的父亲、爷爷、奶奶、叔叔，都被他的太爷爷杀了个干净，才几个月大的他，就开始吃牢饭，这一吃就差不多是五年啊。直到汉武帝大赦天下的时候，才有机会从牢出来。出来后也没有得到什么好的待遇，汉武帝连他的身份都不承认，只是被送到祖母家养育。在民间长大的他也从未受过正规的帝皇教育。
直到汉武帝升天前，才留下遗嘱，将刘病已收养于掖庭，并将刘病已录入皇家宗谱。这时候刘病已才真正在法律上得到了承认。但这个对以后的刘病已是至关重要的事情，如果没有法律上的认可，也就没有继承皇位的资格。
此时的刘病已看似和皇位半毛钱关系都没有，不过别急，命运这东西不是一般人能看透的。你以为他在第一层，其实他已经在第五层了。
汉武帝去世后，由太子刘弗陵继位，史称汉昭帝，死的时候年仅二十一岁，在位十三年，虽然经济有所恢复，但基本和他关系也不大，那时候的大权一直掌握在霍光手里。汉昭帝死后，又没有留下子嗣，就把刘贺召入宫中，继承皇位。可刘贺这小子，在位27天，干的荒唐事，那是几年都说不完。霍光一看，这样下去怎么行，于是就连同张安世一起，把刘贺给废了，史称，汉废帝。不过刘贺的运气还算还，被废后也还算是小日子过得不错。
国不可一日无主，自此看似和帝位八竿子打不着的刘病已，也正是地登上了历史的舞台。公元前74年九月十号，刘病已正是入驻未央宫即皇帝位。成为大汉第十位皇帝。
现在皇帝是坐上了，可留给刘病已的并不是一个什么好的局面，在经济上，汉武帝早就把他老爹留给他的银子挥霍一空，虽然在战功上确实是功勋赫赫，但是国家是差点破了产，要不是汉武帝后面写了个检讨书，给了民众一点安慰，估计西汉在那个时候也就结束了。后面，刘贺上来又为自己挥霍了一把。现在国库里估计连个刮痧的铜板都没有了。
刘病已继位，不但是没钱，社会上的流民还时不时的搞下集会，到处搞破坏，地也没人种了，工也没人开了，社会生产力遭到了严重的打击，搞的百姓是苦不堪言。
可刘病已现在是要什么没什么，银子都被汉武帝霍霍光了，他父亲和爷爷好不容易积累下来的人脉，也在巫蛊之祸后被汉武帝，也就是他的太爷爷，给杀了个干净。兵，那就更不用说了，霍光把这个东西那肯定是握得死死的，想都不要想。最糟糕的是，手里没有实权啊。
好巧不巧，公元前72年秋天，乌孙军队和匈奴两家干起来了，乌孙当时和大汉那可是老铁啊，什么细君公主、解忧公主，都是嫁给了乌孙的，乌孙干架，大汉肯定是要派兵支援。大汉和乌孙联手后，匈奴已经是招架不住，节节败退。丁零看到有好处捞，于是也加入了汉乌联军，大汉、乌孙、丁零集结完毕后，再次对匈奴发起了反击，此时的匈奴已经是彻底的崩盘。之前收到匈奴控制的小国也乘势宣布了自己的独立。汉宣帝看到匈奴内部已经出现了裂痕，并没乘胜追击，只是站一旁，当起了吃瓜群众。只是切断了匈奴的物资，让狗咬狗上演的更激烈一些。
匈奴没了吃的，就想重操旧业，到大汉边境抢粮，但是汉宣帝能惯着他？早就最好部署的大汉就等着你来抢，发起了三次攻击，都是无功而返。这也使得匈奴内部的矛盾越演越烈。虚闾单于也在这个时候去世了，呼韩邪单于为了站稳脚跟，只有对大汉表示了臣服，汉宣帝也是礼尚有佳，宣布呼韩邪单于位列诸侯王之上。至此匈奴再不是大汉的心腹之患。不多时，西域也重新被纳入了大汉的版图。外忧解决了，也该开始搞搞经济和民生了。
汉武帝其实也非常重视经济。但是几十年来，没有哪个国家能负担得起战争的开销。最后，汉武帝“败光了”老爹留下的家产。汉武帝后期，到处都是流民，民不聊生。巫蛊之祸后，汉武帝才开始自省，停止长年的战争。
汉昭帝接手后也为经济的增长做出了些贡献，只是不多。汉宣帝接手后，就开始打压兼并土地的各大豪强，并把一部分土地收为国有，再让那些贫民，还有搞集会的流民来耕种土地。还专门设立了劝农史，天天给百姓洗脑，告诉他们农业很重要，要大力发展农业。百姓吃饱了肚子，自然也都愿意听。除了这个，汉宣帝为了降低人民的生活成本，对高盐价，进行了管控，还设立了常平仓，来稳定粮价。对公账户上没有钱的时候，他还拿自己的私房钱来改善水利工程。
在他这一些列的骚操作下，西汉的农业和经济得到了飞速的发展，GDP也是直线上升，到了汉宣帝统治后期，那是国富民丰，物价还很低，你说气不气人。
但是汉宣帝在晚年的时候也犯下了致命的错误，因为太重感情，对在民间娶的妻子许平君念念不忘，在消灭霍光一族后，就立了许平君的儿子刘奭为太子。这也是西汉彻底的走向了衰败。